根据国务院《电力体制改革方案》，中国南方电网公司于2002年12月29日正式挂牌成立并开始运作。公司属中央管理，由国务院国资委履行出资人职责。公司负责投资、建设和经营管理南方区域电网，参与投资、建设和经营相关的跨区域输变电和联网工程，服务广东、广西、云南、贵州、海南五省区和港澳地区；从事电力购销业务，负责电力交易与调度；从事国内外投融资业务；自主开展外贸流通经营、国际合作、对外工程承包和对外劳务合作等业务。
公司总部设有22个部门，下设北京代表处、后勤管理中心、年金中心3个直属机构，超高压公司、南网培训中心(南网党校、南网干部学院)2家分公司；广东、广西、云南、贵州、海南电网公司，广州、深圳供电局，调峰调频公司、南网国际公司、南网数研院、资本控股公司、南网物资公司、南网能源院、鼎元资产公司、产业投资集团、南网雄安公司16家全资子公司；南网科研院、南网能源公司、南网财务公司、鼎和保险公司、南网传媒公司、广州电力交易中心、云南国际公司7家控股子公司。职工总数近30万人。
南方电网覆盖五省区，并与香港、澳门地区以及东南亚国家的电网相联，供电面积100万平方公里。供电人口2.54亿人，供电客户8741万户。2018年全网统调最高负荷1.69亿千瓦，增长3.4%；全社会用电量11628亿千瓦时，增长8.3%。
南方电网东西跨度近2000公里，网内拥有水、煤、核、抽水蓄能、油、气、风力等多种电源，截至2018年底，全网总装机容量3.2亿千瓦(其中火电1.6亿千瓦、水电1.2亿千瓦、核电1677万千瓦、风电1838万千瓦，分别占48.2%、37.4%、5.1%、5.6%)；110千伏及以上变电容量9.8亿千伏安，输电线路总长度22.2万公里。2018年底全网非化石能源装机容量、发电量占比52.6%、51.5%。南方电网交直流混联，远距离、大容量、超高压输电，安全稳定特性复杂，驾驭难度大，科技含量高；公司掌握超(特)高压直流输电、柔性直流输电、大电网安全稳定运行与控制、电网节能经济运行、大容量储能、超导等系列核心技术，其中“特高压±800千伏直流输电工程”成果荣获2017年度国家科技进步奖特等奖，标志着南方电网在特高压输电领域处于世界领先地位。南方电网是西电东送规模最大、社会综合效益最好、发展后劲最强的电网。目前西电东送已经形成“八条交流、十条直流”(500千伏天广交流四回，贵广交流四回；±500千伏天广直流、三广直流、金中直流各一回，溪洛渡送广东直流两回，贵广直流两回，±800千伏云广特高压直流、糯扎渡送广东特高压直流、滇西北送电广东特高压直流各一回)18条500千伏及以上大通道，送电规模超过5000万千瓦。
南方电网是国内率先“走出去”的电网。作为国务院确定的大湄公河次区域电力合作中方执行单位，公司积极落实“一带一路”倡议，加强与大湄公河次区域国家、港澳地区的电力合作。2018年通过南方电网向香港的送电量占其用电量的25%；向澳门的送电量占其用电量的88.8%。截至2018年底，公司累计向越南送电353亿千瓦时，向老挝送电10.55亿千瓦时，向缅甸进口电量171.04亿千瓦时。